陆地面积约 37.8 万平方公里，包括北海道、本州、四国、九州四个大岛和其它 6800 多个小岛屿。
约 1 亿 2616 万（2019 年 11 月）。主要民族为大和族，北海道地区约有 1.6 万阿伊努族人。通用日语。主要宗教为神道教和佛教。
位于太平洋西岸，是一个由东北向西南延伸的弧形岛国。西隔东海、黄海、朝鲜海峡、日本海与中国、朝鲜、韩国、俄罗斯相望。属温带海洋性季风气候，终年温和湿润。6 月多梅雨，夏秋季多台风。1 月平均气温北部 -6°C，南部 16°C；7 月北部 17°C，南部 28°C。
日本位于环太平洋火山地震带，地震、火山活动频繁。全球有 1/10 的火山位于日本，1/5 的地震发生在日本。1995 年发生的阪神大地震、2004 年新澙县中越地震造成重大人员财产损失，引起世界关注。2011 年 3 月 11 日，日本发生里氏 9.0 级特大地震，并引发海啸和核电站泄漏事故，被称为 “日本战后以来最严重的危机”。
日本在第二次世界大战中战败，1945 年 8 月 15 日宣布无条件投降。战后初期，美军单独占领日本，1947 年颁布实施新宪法，由天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。战后奉行 “重经济、轻军备” 路线，20 世纪 60 年代末成为西方第二经济大国。80 年代中期以来提出成为政治大国的目标，90 年代经济陷入长期低迷，2002 年起出现缓慢恢复，复苏时间创战后最长纪录。2008 年以来，先后受到国际金融危机和 3・11 特大地震冲击，经济复苏势头受挫。现任首相安倍晋三上台后推出 “安倍经济学”，实施了一系列刺激经济政策，一定程度上提振了日本经济。外交上，日本坚持日美同盟，重视亚洲外交，力争在国际事务中发挥重要作用。